铜观音像的相关知识

佛教在我国有着悠久的历史，早在东汉初期佛教就已经传入中国，在铜雕佛像中分为佛、菩萨和罗汉三个等级，观音菩萨作为一名菩萨，在佛教的地位是相当地高，是西方三圣之一，四大菩萨之一，中国四大佛教名山就有她的道场，给人的感觉是释迦牟尼佛第一，她第二。

在民间传说中，铜观音像有三十三化身，常见的有杨柳观音、龙头观音、白衣观音、施药观音、水月观音、送子观音等等，不管是哪种造型的观音像，都是女性造型，但是根据佛教知识，观音起初是男性造型。

在古印度婆罗门教传说中，观音菩萨是转轮王的大太子，通常以手持莲花，身着王族服饰，带着华丽头巾，蓄有短髭的形象出现，或是站着或是盘腿坐在坐垫上。但是观音菩萨更多是和释迦摩尼以及弥勒菩萨一同出现，被称为“三圣像”。《法华经》中称呼观音菩萨为“善男子”，《华严经》也称其为“勇猛丈夫观自在”，那么，究竟是什么原因让观音在中国就成了一个慈眉善目的妇人呢？

佛教在进入中国之初，要想得以更好地传播，就必须与中国文化相结合，古代中国推崇“以孝治天下”，初来乍到的佛教深谙这一特性，便赋予了观音慈母的形象。观音菩萨普度众生，如慈母疼爱自己的儿女一样疼爱信众；信众崇拜观音菩萨，就如孩子对母亲一般，既敬仰又渴望得到呵护。“慈悲”“救难”与“慈母”形象完美结合，正是观音被女性化的主要原因。

在《法华经·观世音菩萨普门品》中还出现了“送子观音”的说法，书中记载“若有女人，设欲求男，礼拜供养观世音菩萨，便生福德智慧之男；设欲求女，便生端正有相之女。宿植德本，众人爱敬。”观音既有“送子”的能力，那人们自然会将观音与具有生育能力的女性相联系。