铸铜地藏雕塑|唐代地藏王铜佛像的造型

在众多的铜佛像中，观音菩萨、文殊菩萨、普贤菩萨和地藏菩萨合称四大菩萨，在四大菩萨中地藏王菩萨铜佛像是最容易辨认的，因为在四大菩萨中只有地藏王菩萨是以僧相显示的。

关于地藏信仰的起源,有学者指出,地藏可能源自印度婆罗门教神话,即所谓“地天”的崇拜信仰。从字面理解,有“地”或“住处”的意思，“地藏”一词,即“含藏于地”或“地中之藏”,也就是说有大地般孕育生机、涵养万物的含义。六七世纪,地藏菩萨已为印度人所熟知。如在西方学者的考古报告中,地藏菩萨经常出现在密教系统的八大菩萨曼荼罗、五佛五菩萨曼荼罗壁画或铜雕当中，但在《高僧法显传》《大唐西域记》《南海寄归内法传》等中国僧人印度求法游记中,并没有相关地藏信仰的记载;显然,地藏信仰在印度可能不是那么受重视。

地藏王铜佛像是在3世纪中期传入中国的，地藏信仰能在中国传统文化中生根发芽,这与相关地藏经典的传译、仪轨的出现有很大的关系。地藏菩萨在六道当中教化众生的誓愿。正是有经典作为底本,而促使地藏与六道组合的图像广为流传。

在唐代相传，金乔觉王子天生神力，却心性调柔，夙植善根。后来出家为僧，法号便是地藏。地藏比丘对于佛法求学若渴，便孤身一人，持着一根锡杖便来到了中土。他在修行时极为刻苦，放弃了一切物质享受，以王子出身，所吃主食居然是混杂观音土的米饭。刻苦学修的地藏比丘后来感化了不少比丘与他一起在九华山修行，更有功德主将整座九华山布施给地藏比丘。

也正是因为这一段因缘，虽然菩萨的形象没有一个定数，但在唐代，地藏王铜佛像常被塑造为僧相，圆顶方袍，身着袈裟，头戴毗卢冠，手持九环锡，慈悲地看着众生。